La región de donde vengo en Brasil, el Estado del Rio Grande do Sul, recibió una fuerte inmigración de italianos al final de los años 1800 – entre ellos mis antepasados – y esto fue determinante en nuestra culinaria.

La polenta, según cuentan los más antiguos, muchas veces era la única alternativa de alimentación de los recién llegados del norte de Italia. Hoy, mismo sin las dificultades de los antecesores, la polenta se mantiene como uno de los platos más populares y ricos de la cocina Gaúcha.

Muy versátil, se puede prepararla de diversas formas, aunque las más tradicionales sean acompañadas por salsas o frita.

Lo que voy a presentar en esta receta es la preparación de la polenta para freír, que es un poco diferente de la polenta que generalmente acompañamos con salsa, principalmente en relación al tiempo de preparación.

El disco de arado no es un requisito que impide de hacer esta receta. Si bien queda más rica al disco, también se puede hacer en una sartén común.

Ingredientes:

• Polenta tipo gruesa (1/2 kilo)
• Agua
• Sal gruesa (un puñado)
• Grasa animal o aceite (4 cucharadas para cocinar + suficiente para freír)

Preparación:

Tiempo de preparación: 45 minutos + 12h de reposo

1. Hervir dos litros de agua con el aceite o grasa y un puñado de sal gruesa en una cacerola grande (si es de hierro, mejor).
2. Agregar la polenta muy despacio, revolviendo siempre con una cuchara de madera.
3. Cocinar durante aproximadamente 45 minutos, agregando agua cuando sea necesario y revolviendo de tiempo en tiempo. El secreto es revolver durante los 45 minutos.
4. Cuando se forme una fina costra en la cacerola que ya no se pueda remover fácilmente, apagar el fuego y verter la polenta en una fuente cuadrada o rectangular resistente al calor. Dejar enfriar un poco y llevar a la heladera por 12h.

Para freír:

1. Volcar la polenta sobre una tabla y cortarla en fetas de poco menos de 1cm.
2. Calentar la grasa o el aceite en un disco de arado o una sartén grande en cantidad suficiente para cubrir el fondo.
3. Dar vuelta la polenta de tiempo en tiempo, hasta que quede crocante por fuera.

Acompañamiento:

Se puede acompañar la polenta frita tanto con dulces como salados. A mí me gusta poner una feta de queso (cualquiera que se derrita) o goiabada (dulce de goiaba, se puede encontrar en algunas tiendas de productos importados, también se puede usar dulce de membrillo). Con una salsita criolla también debe quedar muy rico.