La región de donde vengo en Brasil, el Estado del Rio Grande do Sul, recibió una fuerte inmigración de italianos al final de los años 1800 – entre ellos mis antepasados – y esto fue determinante en nuestra culinaria.

La polenta, según cuentan los más antiguos, muchas veces era la única alternativa de alimentación de los recién llegados del norte de Italia. Hoy, mismo sin las dificultades de los antecesores, la polenta se mantiene como uno de los platos más populares y ricos de la cocina Gaúcha.

Muy versátil, se puede prepararla de diversas formas, aunque las más tradicionales sean acompañadas por salsas o frita.

Lo que voy a presentar en esta receta es la preparación de la polenta para freír, que es un poco diferente de la polenta que generalmente acompañamos con salsa, principalmente en relación al tiempo de preparación.

El disco de arado no es un requisito que impide de hacer esta receta. Si bien queda más rica al disco, también se puede hacer en una sartén común.

Ingredientes:

• Polenta tipo gruesa (1/2 kilo)
• Agua
• Sal gruesa (un puñado)
• Grasa animal o aceite (4 cucharadas para cocinar + suficiente para freír)

Preparación:

Tiempo de preparación: 45 minutos + 12h de reposo

1. Hervir dos litros de agua con el aceite o grasa y un puñado de sal gruesa en una cacerola grande (si es de hierro, mejor).
2. Agregar la polenta muy despacio, revolviendo siempre con una cuchara de madera.
3. Cocinar durante aproximadamente 45 minutos, agregando agua cuando sea necesario y revolviendo de tiempo en tiempo. El secreto es revolver durante los 45 minutos.
4. Cuando se forme una fina costra en la cacerola que ya no se pueda remover fácilmente, apagar el fuego y verter la polenta en una fuente cuadrada o rectangular resistente al calor. Dejar enfriar un poco y llevar a la heladera por 12h.

Para freír:

1. Volcar la polenta sobre una tabla y cortarla en fetas de poco menos de 1cm.
2. Calentar la grasa o el aceite en un disco de arado o una sartén grande en cantidad suficiente para cubrir el fondo.
3. Dar vuelta la polenta de tiempo en tiempo, hasta que quede crocante por fuera.

Acompañamiento:

Se puede acompañar la polenta frita tanto con dulces como salados. A mí me gusta poner una feta de queso (cualquiera que se derrita) o goiabada (dulce de goiaba, se puede encontrar en algunas tiendas de productos importados, también se puede usar dulce de membrillo). Con una salsita criolla también debe quedar muy rico.

Es Domingo a la noche y Gaby se dispuso a cocinar una receta típica de su tierra, un Arroz de Carreteiro.

Gaby es del Rio Grande do Sul, el Estado más al sur de Brasil, donde los habitantes orgullosamente se dicen Gaúchos. Hermanos de los gauchos de este lado de la frontera, ellos tienen costumbres muy parecidas, como el mate, el asado y la cultura del campo.

Según él, esta receta surgió con los comerciantes y viajantes de la pampa gaúcha, que recorrían las planicies con sus carretas tiradas por ganados. De ahí el origen del nombre “Arroz de Carreteiro“.

Como podrán ver, lleva ingredientes muy sencillos, que son lo que ellos podían llevar en sus largos viajes, como el charque (carne salada) y el arroz.

Ingredientes:

Para 4 personas que coman moderadamente, o 2 hambrientas, nuestro caso en el momento.

• Carne (medio kilo) – puede ser carne salada, restos de asado o algún corte de carne cruda para asar
• Arroz blanco (un vaso y medio)
• Cebolla grande (Una)
• Ajo (dos dientes)
• Panceta (100g)
• Aceite, sal y pimienta

Preparación:

Tiempo de preparo y cocción: 35 minutos

1. Poner la panceta cortada en cubitos chicos a freír para que suelte un poco de la grasa. Luego, agregar la cebolla y el ajo cortados en pedazos “toscos”. Rehogarlos por algunos minutos hasta que la cebolla se ponga blanda.
2. En otra cacerola, freír la carne también cortada en cubitos (como la foto) con un poquito de aceite bien caliente por unos 5 minutos. También podés usar un poquito de la grasa de la panceta, antes de agregar la cebolla.
3. Agregar a la carne la cebolla y el ajo rehogados con la panceta. Luego, incorporar el arroz, la sal y la pimienta, revolviendo por un minuto. Incorporar agua caliente sufiente como para cubrir dos dedos arriba de la preparación.
4. Tapar y dejar cocinar en fuego moderado sin revolver, sino queda pastoso. Ir controlando y agregando agua hasta que el arroz esté a punto (es más rico si lo dejas un poco mojadito).

¡Que lo disfruten!